네트워킹 자리 나 모임에서 다양한 사람들을 만나 자유롭게 대화를 나누다 보면 대화가 겉도는 경우가 있습니다. 특히 경력 차이가 클 때 그렇습니다. 같은 주제에 대하여 다른 이야기를 하지만 관점 차이가 커 상대방의 말에 영향력은 없고 말은 하고 있구나 정도의 상태가 됩니다.
알고 있는 지식, 쌓아온 경험, 이해의 정도가 크게 차이 나면 대화의 목표 자체가 달라집니다. 같은 상황을 이야기하더라도 주목하는 부분이 다릅니다. 무엇이 중요한지에 대한 기준이 다르기 때문에 대화에 대화를 쌓아가지 못하고 각자 하고 싶은 말만 잠깐 하고 대화가 끝납니다.
어떻게 vs 무엇을
초보일 때는 "어떻게 하는가"가 중요합니다. 일을 완수하는 것 자체가 목표입니다. 툴을 다루는 방법, 업무를 처리하는 절차, 결과물을 만들어내는 과정이 관심사입니다. 반면 경력이 쌓이면 "무엇을 할 것인가"를 고민합니다. 어떻게 하는지는 이미 체화되어 있어서 고민할 필요가 없습니다. 어떤 가치를 만들어낼 것인지, 최고의 방안을 예측하고 체계를 만들어냅니다.
저연차에게는 목표이지만, 고연차에게는 목입니다. 이 차이가 대화에서 드러납니다. 저연차가 "이걸 했어요"라고 말할 때, 고연차는 "왜 그렇게 했는가, 결과는 어떠한가"라고 생각합니다.
대화의 방식도 다릅니다. 저연차는 자신이 무엇을 했는지 이야기합니다. 했던 일, 해낸 결과, 습득한 기술을 말합니다. 과거와 현재가 대화의 중심입니다. 고연차는 무엇을 할지 이야기합니다. 앞으로의 방향, 선택지, 가능성을 말합니다. 미래가 대화의 중심입니다.
확신의 차이
확신의 정도도 차이가 납니다. 고연차는 "이것은 이렇습니다"라고 말합니다. 충분한 경험을 통해 확인한 사실이기 때문입니다. 여러 번 겪어봤고, 다양한 케이스를 경험했고, 그 결과를 직접 확인했습니다. 반면 저연차는 "이렇다고 하더라고요"라고 말합니다. 아직 직접 경험하지 못한, 들어서 아는 지식이기 때문입니다. 책에서 읽었거나, 선배에게 들었거나, 강의에서 배운 내용입니다.
이 차이는 대화의 깊이를 결정합니다. 고연차가 "이건 이렇게 작동합니다"라고 말하면, 저연차는 "저도 그렇게 들었어요"라고 응답합니다.
대화의 불협화음
이런 차이는 대화에 불협화음을 만듭니다. 저연차가 고연차에게 조언을 구하는 관계라면 문제없습니다. 질문과 답변이라는 명확한 틀이 있기 때문입니다. 저연차는 배우려는 자세로 듣고, 고연차는 가르치려는 자세로 말합니다. 역할이 분명합니다.
하지만 네트워킹 자리처럼 동등한 위치에서 자유롭게 의견을 나누려 하면 대화가 엇갈립니다. 고연차가 저연차의 이야기를 경청하려 하면 저연차의 자기 자랑을 듣게 되는 경우가 있습니다. 저연차에게는 의미 있는 성취이지만, 고연차에게는 일상입니다.
동일한 수준으로 대화를 할 수 없습니다. 이건 누구의 잘못도 아닙니다. 다만 서 있는 위치가 다를 뿐입니다. 같은 산을 오르더라도 5부 능선에서 보이는 풍경과 정상에서 보이는 풍경이 다른 것처럼, 경력의 단계마다 보이는 것과 중요하게 여기는 것이 다릅니다.
차이를 인정하라
이 간극을 억지로 메우려 하지 마세요. 모든 대화가 깊은 교감으로 이어질 필요는 없습니다. 서로 다른 위치에 있다는 것을 인정하는 것만으로도 대화는 한결 편해집니다.
저연차라면, 상대방이 내 이야기에 큰 관심이 없더라도 실망하지 마세요. 그것은 내 이야기가 가치 없어서가 아니라, 상대방이 이미 그 단계를 지나왔기 때문입니다. 대신 상대방이 지금 관심 있어하는 것, 고민하는 것에 귀 기울이세요. 아직 경험하지 못한 세계를 엿볼 수 있는 기회입니다.
고연차라면, 상대방의 이야기가 평범하게 들리더라도 그것이 그 사람에게는 중요한 성취임을 기억하세요. 누구나 그 단계를 거쳐 왔습니다. 무엇을 해냈는지보다 왜 그것을 중요하게 생각하는지 물어보세요. 그러면 그 사람을 더 깊이 이해할 수 있습니다.
좋은 대화는 같은 수준에 있을 때만 가능한 것이 아닙니다. 서로 다른 위치에서 다른 것을 보고 있다는 것을 인정할 때, 오히려 서로에게 새로운 시각을 선물할 수 있습니다. 대화가 겉돈다고 느껴진다면, 그것은 실패가 아니라 서로의 거리를 확인하는 과정입니다. 그 거리를 인정하고, 그 안에서 나눌 수 있는 것을 찾아가세요.