노노니 | 실전 서비스 기획자의 인사이트 블로그

외주 개발 견적을 받아보신 분들이라면 '기본 개발비' 외에 'API 연동'이라는 항목을 발견하셨을 겁니다. 이 비용이 추가로 드는 건지, 어떤 API는 무료인지 헷갈리시죠? 실제로 많은 창업자분들이 개발이 거의 끝나갈 무렵 "이 기능 쓰려면 매달 비용이 든다"는 말을 듣고 당황하시는 경우가 많습니다.

API 연동 비용은 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 개발사에 지불하는 연동 작업비이고, 다른 하나는 API 제공사에 지불하는 사용료입니다. 이 글에서는 두 번째, 즉 실제 서비스 운영 시 지속적으로 발생할 수 있는 API 사용료를 중심으로 말씀드리겠습니다.

 

API 비용, 무료와 유료의 경계선

API는 외부 서비스의 기능을 내 서비스에서 활용할 수 있게 해주는 연결 통로입니다. 다행히 모든 API가 유료인 것은 아닙니다. 오히려 초기 스타트업에게 유용한 무료 API가 꽤 많이 있습니다.

완전 무료 API의 경우

• 정부나 공공기관이 제공하는 오픈 API(부동산 실거래가, 공공데이터 등)
• 오픈소스 기반 서비스(OpenStreetMap 같은 지도 서비스)
• 기업이 생태계 확장 목적으로 제공하는 기본 서비스(일부 소셜 로그인)

조건부 무료 API의 경우

• 일 사용량 제한이 있는 경우(다음 지도 API는 일 30만 건까지 무료)
• 월 사용량 제한이 있는 경우(많은 클라우드 서비스가 이 모델 사용)
• 기능 제한이 있는 무료 플랜(고급 기능은 유료)

 

주요 API 유형별 비용 구조

소셜 로그인 API

카카오, 네이버, 구글 등의 소셜 로그인은 기본적으로 무료입니다. 사용자가 회원가입 없이 간편하게 로그인할 수 있어 초기 서비스에 매우 유용합니다. 다만, 연동 작업 자체에 대한 개발비는 발생합니다.

 

결제(PG) API

PG사 연동은 대부분 수수료 방식입니다. 거래가 발생할 때마다 결제 금액의 일정 비율(보통 3~4%)을 수수료로 지불합니다. 초기 거래량이 적을 때는 부담이 크지 않지만, 매출이 늘어나면 수수료 협상이 필요할 수 있습니다.

일부 PG사는 월 정액제를 제공하기도 하는데, 거래량이 많아지면 이쪽이 더 유리할 수 있습니다.

 

지도 API

지도 API는 제공사마다 정책이 다릅니다.

• 네이버 지도 API: 유료 정책으로 전환되었습니다. 사용량에 따라 과금됩니다.
• 다음(카카오) 지도 API: 일 30만 건까지 무료, 초과 시 과금
• OpenStreetMap: 완전 무료 오픈소스 지도 서비스

위치 기반 서비스를 준비 중이시라면, 예상 사용량을 계산해보고 적합한 지도 서비스를 선택하는 것이 중요합니다.

 

공공데이터 오픈 API

정부에서 제공하는 부동산 실거래가, 날씨 정보, 교통 정보 등은 대부분 무료입니다. 공공데이터포털에서 신청 후 승인받으면 사용할 수 있습니다. 다만 하루 사용량 제한이 있는 경우가 많으니 확인이 필요합니다.

 

프리미엄 모델, 무료에서 유료로 전환되는 시점

많은 API 서비스가 프리미엄 모델을 채택하고 있습니다. 처음에는 무료로 시작할 수 있지만, 서비스가 성장하면서 사용량이 늘어나면 자동으로 과금이 시작되는 구조입니다.

예를 들어:

• 월 1,000건까지는 무료, 이후 건당 과금
• 일 호출 횟수 제한 초과 시 과금
• 기본 기능은 무료, 고급 기능은 유료

초기에는 무료 범위 내에서 충분히 운영할 수 있지만, 사용자가 늘어나면 비용이 발생할 수 있다는 점을 염두에 두어야 합니다. 견적 단계에서 개발사에게 "이 API는 나중에 비용이 발생하나요?"라고 꼭 확인하시기 바랍니다.

 

스타트업의 현명한 API 선택 전략

초기 스타트업은 무조건 무료 API만 고집할 필요는 없습니다. 중요한 것은 비용 대비 효과입니다.

무료 API를 우선 검토해야 할 경우

• 같은 기능을 제공하는 무료/유료 옵션이 있을 때
• 성능 차이가 크지 않을 때
• 초기 사용량이 적을 때

유료 API를 고려해야 할 경우

• 서비스의 핵심 기능이라 안정성이 중요할 때
• 무료 대안의 성능이나 데이터 품질이 현저히 떨어질 때
• 기술 지원이나 문서화가 잘 되어 있어 개발 시간을 단축할 수 있을 때

예를 들어, 위치 기반 배달 서비스라면 지도의 정확도와 속도가 핵심입니다. 이때는 초기에 비용이 들더라도 안정적인 유료 API를 선택하는 것이 장기적으로 유리할 수 있습니다.

 

외주 개발 시 API 비용 계약 체크리스트

외주 개발 계약 시 API 관련해서 반드시 확인해야 할 사항들입니다.

1. 어떤 API가 사용되는가? 각 API의 이름과 용도를 명확히 파악하세요.
2. 무료인가 유료인가? 유료라면 과금 구조는 어떻게 되는가?
3. 무료 한도는 얼마나 되는가? 우리 서비스 예상 사용량에 충분한가?
4. 언제 유료로 전환되는가? 조건부 무료라면 전환 시점과 비용을 미리 알아두세요.
5. 대안은 없는가? 비슷한 기능의 다른 API나 오픈소스는 없는지 검토했는가?

개발사가 특정 API를 추천할 때는 그 이유를 물어보세요. "이 회사 API를 많이 써봐서"가 아니라, "귀사 서비스 특성상 이런 이유로 이 API가 적합하다"는 구체적인 설명을 들어야 합니다.

 

운영 단계에서 주의할 점

서비스를 오픈한 후에도 API 비용을 모니터링해야 합니다. 갑작스러운 사용량 증가로 예상치 못한 요금이 청구될 수 있기 때문입니다.

• API 제공사의 대시보드에서 일일/월간 사용량 확인
• 알림 설정으로 임계치 도달 시 통지 받기
• 정기적으로 비용 대비 효과 검토하여 다른 API로 전환 고려

실제로 한 스타트업은 무료 문자 발송 API를 사용하다가 갑자스럽게 유료로 전환되면서 한 달에 수백만 원의 비용이 청구된 사례도 있습니다. 약관 변경을 놓친 경우였죠.

API 비용은 외주 개발비와는 별개로 고려해야 할 운영비입니다. 초기에는 무료 API로 충분히 시작할 수 있지만, 서비스가 성장하면서 어느 시점에 유료 전환을 고민하게 됩니다. 견적 단계에서부터 개발사와 충분히 논의하고, 각 API의 비용 구조를 명확히 파악해두시면 나중에 당황하는 일이 없을 것입니다.

가장 중요한 것은 "지금 당장 무료"에만 집중하지 말고, "서비스가 성장했을 때 어떻게 될 것인가"를 함께 고려하는 것입니다.